Découverte fortuite d’un cas de COVID-19 par TEP-TDM

Une femme diabétique et obèse morbide (indice de masse corporelle : 44,3 kg/m2) de 58 ans se présente en consultation externe pour la stadification habituelle de son lymphome hodgkinien. L’intervention se fait par tomographie par émission de positrons combinée à la tomodensitométrie (TEP-TDM). Évaluée avant d’entrer dans la clinique, la patiente dit ne pas avoir de symptômes de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), ne fait pas de fièvre, n’a pas voyagé récemment et n’a pas été en contact avec une personne atteinte. On lui injecte du fluorodésoxyglucose, un analogue du glucose marqué par un isotope radioactif du fluor, le fluor-18 (18F-FDG), puis elle reste en décubitus dorsal dans la salle d’injection pour faciliter la distribution physiologique du produit. Pendant ce temps, le personnel remarque qu’elle a des quintes de toux occasionnelles.

La TEP-TDM confirme que la patiente présente une adénopathie pelvienne de stade 2 du côté droit (indiquée par la flèche blanche à la figure 1A), comme l’avait fait la biopsie, mais l’activité du 18F-FDG n’y est que faible (valeur de fixation normalisée maximale [SUVmax] : 2,9). L’examen révèle également des opacités multifocales périphériques aux 2 poumons (figures 1C et 1D), et une activité modérée du 18F-FDG (SUVmax : 4,5) dans le lobe inférieur gauche (indiquée par la flèche blanche à la figure 1C). Nous n’avons relevé aucun épanchement pleural ni adénopathie médiastinale avide de 18F-FDG. La tomodensitométrie diagnostique de stadification effectuée une semaine plus tôt au niveau du thorax ne montrait aucune opacité (figure 1B).

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Figure 1:

(A) Image fusionnée en coupe axiale obtenue par tomographie par émission de positrons combinée à la tomodensitométrie (TEP-TDM), qui montre la fixation du fluorodésoxyglucose marqué au fluor 18 (¹⁸F-FDG) sur un lymphome situé du côté droit du pelvis (flèche blanche) d’une femme de 58 ans. (B) Image obtenue par tomodensitométrie thoracique une semaine avant la visite en clinique, sur laquelle on voit bien la base des poumons. (C) Image fusionnée en coupe axiale obtenue par TEP-TDM, qui montre des infiltrats multifocaux bilatéraux ainsi qu’une activité du ¹⁸F-FDG, particulièrement marquée dans le lobe inférieur du poumon gauche (flèche blanche). (D) Image correspondante non fusionnée, obtenue seulement par tomodensitométrie, qui montre des infiltrats multifocaux bilatéraux (triangles noirs).

Nous avertissons immédiatement le médecin traitant. La patiente est dirigée vers la clinique désignée afin de subir un test de dépistage du coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère 2 (SRAS-CoV-2) le jour même, et reçoit la consigne de s’isoler chez elle. Le test, qui se fait par amplification en chaîne par polymérase couplée à une transcription inverse (RT-PCR), est déclaré positif 2 jours plus tard. La patiente a maintenant le nez qui coule, tousse plus souvent et fait de la fièvre (38 °C).

Beaucoup de personnes qui se sont présentées en consultation externe pour des examens d’imagerie diagnostique après un court dépistage de la COVID-19 ont par la suite montré des anomalies inattendues à la radiographie et à la tomodensitométrie thoraciques1, typiquement des opacités en verre dépoli multifocales ou des infiltrats plus denses2. À la TEP-TDM, la pneumonie associée à la COVID-19 démontre une avidité pour le ¹⁸F-FDG3^–5. Certains chercheurs croient que l’activité du ¹⁸F-FDG pourrait avoir une valeur pronostique, mais pour l’instant la littérature scientifique se limite à des études de cas3.

La patiente est finalement hospitalisée et gardée en observation. Ses symptômes s’estompent dans la semaine qui suit, après quoi elle reçoit son congé. Ses prochaines radiographies pelviennes sont reportées en raison des restrictions dues à la pandémie de COVID-19.